중국의 희토류 수출 제한… 전략 무기로 떠오른 ‘자원의 전쟁’

중국이 희토류 수출을 전격 제한하면서 글로벌 산업계에 비상이 걸렸습니다.

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중국이 희토류 수출을 전격 제한하면서 글로벌 산업계에 비상이 걸렸습니다. 특히 미국과 중국의 무역 갈등이 자원 전쟁으로 확산되며, 희토류의 중요성이 그 어느 때보다 부각되고 있는데요. 이번 조치가 가져올 영향과 우리에게 주는 시사점은 무엇인지 정리해봅니다.

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📍중국, 희토류 수출 전격 제한

미국이 중국에 대한 관세 부과를 본격화하자, 중국이 맞불 카드로 꺼낸 것은 희토류 수출 제한입니다. 지난 4일부터 중희토류 6종과 희토류 자석 수출이 전면 중단됐고, 현재는 ‘특별 허가제’가 시행되고 있지만, 실질적인 수출 재개는 기약이 없습니다.

희토류는 채굴만으로는 사용할 수 없고 반드시 정제 과정이 필요한데, 전 세계 정제 능력의 대부분을 중국이 보유하고 있다는 점에서 이번 조치는 사실상 전방위적 공급 차단으로 해석됩니다. 미국은 희토류 정제의 70% 이상을 중국에 의존하고 있어, 산업 전반이 큰 타격을 받을 수밖에 없는 구조입니다.

📍희토류, 어디에 쓰이길래?

희토류는 스마트폰, 전기차, 풍력 터빈, 미사일, 드론, AI 서버, LED 등 최첨단 기술 산업에 필수적인 원소입니다. 특히 ‘네오디뮴’은 전기차 모터의 핵심이고, ‘중희토류’는 군수 및 항공 기술에도 필수이죠. 극소량만으로도 성능을 극대화할 수 있어 **‘지구의 비타민’**이라 불릴 정도입니다.

문제는 이 희토류를 정제하고 대량 생산할 수 있는 국가는 중국 외에 거의 없다는 점입니다. 미국이나 한국도 희토류를 생산은 하지만 정제는 여전히 중국에 의존하고 있습니다. 이는 단순한 공급 문제가 아니라, 산업 전반의 위기 요소로 작용할 수 있는 부분이죠.

📍시장도 즉각 반응

중국의 조치가 알려지자, 국내 증시에서는 희토류 관련주가 하루 만에 10~20% 이상 급등하며 민감하게 반응했습니다. 전문가들은 이번 조치가 자원 패권 경쟁의 신호탄이라며, 향후 희토류는 단순한 자원을 넘어선 전략 무기로 자리 잡을 것이라 내다보고 있습니다.

특히 미국은 그린란드까지 접촉해 희토류 공급선을 확보하려는 움직임을 보이는 등, 이제는 자원을 가진 나라가 주도권을 쥐는 시대로 접어들고 있다는 분석도 나옵니다.

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중국의 희토류 수출 제한은 단순한 무역 분쟁 그 이상입니다. 자원 확보 전쟁의 서막이 올랐고, 이에 따라 각국은 생존을 위한 공급망 다변화와 자립 전략을 고민하고 있습니다. 한국 역시 자원 전략을 새롭게 짜야 할 시점입니다. 희토류는 단순한 흙이 아닌, 미래 산업과 안보를 결정할 핵심 자원이라는 점을 잊지 말아야겠습니다.

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